1915年12月12日，袁世凯将中华民国更改国号为中华帝国，并日加冕登基为皇帝。将民国五年（即1916年）改为中华帝国洪宪元年，史称洪宪帝制。
袁世凯（1859年—1916年），中国近代史上著名的政治家、军事家，北洋军阀领袖。袁世凯早年发迹于朝鲜，归国后在天津小站训练新军。清末新政期间积极推动近代化改革。辛亥革命期间逼清帝溥仪退位，以和平的方式推翻清朝，成为中华民国临时大总统。1913年镇压二次革命，同年当选为首任中华民国大总统，1914年颁布《中华民国约法》，1915年12月宣布自称皇帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。此举遭到各方反对，引发护国运动，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡，归葬于河南安阳。
然而，当月25日，表面支持帝制的蔡锷和唐继尧在云南宣布起义，发动护国战争，讨伐袁世凯。贵州、广西相继响应，3月份袁世凯被迫宣布取消帝制，起用段祺瑞为国务卿兼陆军总长，企图依靠段团结北洋势力，压制南方起义力量，但起义各省没有停止军事行动。5月下旬袁世凯忧愤成疾，1916年6月6日，袁世凯因尿毒症不治而亡，时年57岁。同年8月24日正式归葬于河南安阳市。
今天，活字君与书友们分享著名史学家郭廷以教授在其皇皇巨著《近代中国史纲》中讲述护国倒袁、袁氏败亡的相关篇章，共同了解袁世凯如何在众叛亲离中离世。
本文摘自郭廷以所著《近代中国史纲》
反袁派的联合行动
反袁派首先发难的为革命党。一九一五年十一月十日，刺杀袁的悍将上海镇守使郑汝成，十二月五日，一度夺取停泊上海的「肇和」巡洋舰、警察局，均为陈其美所策动，日本人亦参预其事。云南为反袁派争取的主要对象，国民党的李烈钧与云南将军唐继尧，为日本士官学校同学，私谊甚笃，又曾任敎云南讲武堂，滇军将校多出其门下。帝制运动开始，李烈钧及另一与滇军有渊源的李根源，分头活动。最后促成唐继尧的决心的为前任云南都督蔡锷及进步党。辛亥革命为革命党与立宪派的初次联合行动，此次倒袁，可说是再度携手。
蔡锷（1882年12月18日－1916年11月8日），汉族，湖南邵阳人，近代伟大的爱国者，著名政治家、军事家、民主革命家，中华民国初年的杰出军事领袖。蔡锷一生中，做了两件大事：一件是辛亥革命时期在云南领导了推翻清朝统治的新军起义；另一件是四年后积极参加了反对袁世凯称帝、维护民主共和国政体的护国军起义。其遗著被编为《蔡松坡先生遗集》。
蔡锷为一有抱负的军事政治家，二次革命后被袁调往北京，而他在云南的潜势力仍在。筹安会起，他与梁启超共筹对策，梁要他深自韬晦，待时而动，由梁先从文字上反对。九月初，梁发表一篇轰动一时的《异哉所谓国体问题者》的文章。蔡与袁虚与委蛇，佯示拥护帝制，暗事部署，与唐继尧联络。十一月中旬，得日人协助，微服出京，经日本、越南入滇，十二月十九日抵昆明，李烈钧已先期而至。蔡、李、唐商定调兵潜入四川，出袁不备，一举而下全川。时梁启超已由天津到上海，为配合五国警告，打击袁的各省秩序确可维持的保证，十二月二十二日，促蔡从速发动，电报系由南京发出。蔡等以为梁已入南京，倒袁计划已获冯国璋同意，可望响应。 二十三日，四川师长刘存厚、贵州护军使刘显世、广西将军陆荣廷，均来电赞成，途由唐继尧及云南巡按任可澄具名，请袁严惩帝制派首要， 限二十四小时答复。二十五日，唐与蔡锷、李烈钧宣布独立，组织中华民国护国军，蔡任第一军司令官，进向四川、贵州，李任第二军司令官，进向广西，唐以云南都督兼任第三军司命官留守。蔡慷慨誓师，谓「吾侪不得已而有此义举，非敢云必能救亡，庶几为我国民争回一人格而已。」唐致书孙中山、冯国璋，盼一致行动。
唐继尧（1883年8月14日-1927年5月23日 ），滇军创始人与领导者，滇系军阀首领。就读东京振武学校，然后入日本陆军士官学校，后升入日本陆军士官学校第六期深造。唐继尧参加过重九起义，昆明起义。在镇压二次革命时，攻打四川熊克武率领军队。在护国战争中，与蔡锷联合宣布云南独立，自任中华民国护国军总司令，护国战争结束后，任云南督军兼省长。护法运动中被推为护法军总裁之一，并任滇川黔鄂豫陕湘闽八省靖国联军总司令。
护国军以蔡锷部为主力，一九一六年一月中旬，左翼进入川南，先下叔州，川军师长刘存厚来归，右翼进抵贵阳，一月二十七日，贵州护军使刘显世响应，总计兵力约三万余人。袁军分三路包围云南，一路入四川，一路向湖南，一路向广西，约十万人， 四川为主要战场。护国军枪械窳劣，饷糈弹药不足，二、三月间，频频失利，蔡锷艰苦支撑。袁军土气不振，内部不协，复受川人敌视，亦无进攻之力。此外广东、湖南、湖北，到处不安，广州时有暴动，长沙将军署被袭，武昌发生兵变，广西的独立，尤使袁魂惊胆破。
广西将军陆荣廷为岑春煊的旧属，进步党的名誉理事，反袁派自然力事争取。一九一六年二月，陆邀梁启超前来，并通殷勤于冯国璋。三月十二日，会同护国军李烈钧部歼灭进攻云南的袁军。十五日，宣布独立，护国军声势一振。接着广东南路钦州、广州，东路潮州、汕头独立，广州兵舰响应，受袁策封的南海郡王广东将军龙济光陷于四面楚歌，四月六日，亦被迫独立。同月十二日，浙江国民党人驱逐将军朱瑞。五月一日，两广护国军都司令部成立于肇庆。五月八日，扩大为护国军军务院，岑春煊为首领， 宣言不分党派，一致讨袁，拥副总统黎元洪继任总统，军务院代行国务院职权。孙中山亦称愿助独立各省及反袁各派，共同推翻违反约法的袁世凯，反袁的联合阵线形成。
黎元洪（1864年10月19日—1928年6月3日）， 中华民国第一任副总统、第二任大总统。宣统三年（1911年），武昌起义后被革命党人强迫推举为湖北都督。民国元年（1912年）元月，中华民国临时政府在南京成立，黎元洪被选为副总统兼领鄂督。民国二年（1913年）支持袁世凯镇压二次革命。同年10月，袁世凯、黎元洪分别当上正副大总统。黎元洪又支持袁世凯解散国会，破坏《中华民国临时约法》，兼任御用的参政院院长。后袁世凯迫使黎元洪赴京，被安置在瀛台，与之结为儿女姻亲以控制之。民国四年（1915年），袁世凯复辟帝制，册封黎元洪为“武义亲王”，黎元洪坚辞不就。民国五年（1916年）6月，袁世凯死后，黎元洪继任大总统，宣布恢复约法，召集国会。但实际权力则为国务总理、皖系军阀段祺瑞所掌握。
袁的败亡
云南护国军起，袁的变更国体断不影响国内安定的对外保证破产，知道日本不会罢休。赴日特使被拒，尤使他涡兴大沮。一九一六年一月十八日，命停止贡献。第二天日本决定严重警告，必须以真正平定云南为实行帝制的先决条件，不然即实力干涉。二十一日，袁通知各国，暂缓登极。而贵州又继云南独立，反袁军连下川南、湘西诸城，袭击广州兵工厂。二十七日，各国公使质问平定内乱，是否有期，声言各国对交战双方，一视同仁。二十三日，袁正式宣布缓正大位，不许呈递此类文电，同时激励各军进攻。日本对反袁派多方支持，三月七日，内阁决定推翻袁的政权，承认南军为交战团，旋派领事驻云南。广西独立后，北方将领受冯国璋、段祺瑞指使，逗留不进，索饷索械。袁以各省解款不至，向外借款不得，罗掘俱穷。徐世昌劝他及早转园，袁召梁土诰相商，拟将中央政事委之徐世昌、段祺瑞，地方军务委之冯国璋，命四川将军陈宦与蔡锷言和。三月二十日，发现冯国璋等五将军谋联合各省，请速取销帝制的密电，袁与徐世昌、段祺瑞会议后，二十二日，下令撤销承认帝制案，发还推戴书，停止筹备事宜，自云「诚不足以感人，明不足以烛物，予实不德，于人何尤？」尚算有几分敢作敢当的气魄。
撤销帝制后，袁复称总统，重任徐世昌为国务卿，以段祺瑞为参谋总长。徐、段劝护国军领袖取销独立，弭止兵戈。护国军要求，袁即日引退出国，总统由黎元洪继任，剥夺袁的子孙三世公权，诛戮附逆十三祸首，抄没袁及十三人家产。袁一日不去，和议一日难以就范。袁捏造南方谋举岑春煊为总统，各省疆吏不保之说，以煽动北洋派，但不会收效。冯国璋劝他作根本解决，立即再进一步，即勿再贪恋总统之位。四川将军陈宦，亦谓土气不振，武力解决不易，请袁牺牲一身，以救危局。三月底，陈宦与蔡锷实行停战。广东、浙江独立后，护国军态度盆为强硬，说是袁不仅不得再以总统自居，且须受法律裁判。袁为缓和空气，维系内部计，重订政府组织法，恢复内阁制，敢任段祺瑞为国务卿，但不给以实权。
段祺瑞（1865年3月6日—1936年11月2日），中华民国时期著名政治家，号称“北洋之虎”，皖系军阀首领，孙中山“护法运动”的主要讨伐对象。1916年至1920年为北洋政府的实际掌权者。1924年至1926年为中华民国临时执政。1926年3月18日发生了段祺瑞政府镇压北京学生运动的三·一八惨案。“九·一八”事变后，日本人曾胁迫段祺瑞去东北组织傀儡政府，段严词拒绝。
冯国璋为长江各省将军的领袖，力足左右全局，在袁与护国军相持之下，各方视线咸集于南京。冯欲形成以自己为中心的第三势力，所采策略，一如辛亥年袁之对待清室与革命军。四月中旬，提出调停办法，承认袁仍居总统之位，慎选议员，重开国会，惩办奸人，尊重民国元年约法，各省军政长官照旧，撤川、湘前敲各军，大赦党人。护国军坚持袁必须去位，冯准备武力仲裁，电请未独立诸省，互相联络，期对于护国军及袁可以左右轻重。护国军如违众论，当视为公敌，袁如有异议，亦当一致力争。他知道护国军对袁的去位不会让步，武力强制极少可能，即使可能，对他亦无好处。拥护袁的不过三四省， 要袁去位，并非难事。袁去冯大有总统之望，他会明白告诉段祺瑞，袁再想保存地位，良非易易，「无宁敝履尊荣，亟筹自全之策。」五月一日，再宣布他所修改的调停办法，谓民国已因帝制而中断，总统的地位已经消灭，副总统的名义同归于尽，袁可暂任总统，俟国会开幕后，另行选举。国会议员的资格必须严定，民国元年的约法亦当修改，总之，不外另选总统与副总统。护国军坚持黎元洪继任总统。五月十七日，冯召集来自独立各省代表会于南京，以对抗南方的军务院。袁初颇引为欣慰，以为有了新的希望。殊料各省大都赞成袁退，惟有安徽的张勋、倪嗣冲反对。冯径行电袁，谓留任终不可能，倘若预行宣布去位，或筒有手续可循。袁见南京会议于己不利，拟继续用兵，而大势绝不许可。加之军费浩繁，惟赖增发钞票，命中国、交通二大银行停止兑现。上海中国银行抗命不从，冯公开支持，长江各省军政长官一致行动。至是，袁自己亲尝到四年多前他给清廷的苦果。
冯国璋（1859年1月7日—1919年12月28日），直系军阀的首领，与王士珍、段祺瑞并称为“北洋三杰”。辛亥革命时率领北洋军镇压武昌起义。后曾奉命率军进攻南京，镇压“二次革命”。又出任江苏都督，坐镇东南。袁世凯称帝后曾任命他为参谋总长，后来又让他代替段祺瑞兼理征滇总司令，他均未上任。并联合五将军发出逼迫袁世凯取消帝制的通电。
袁无力迫命护国军屈服，护国军亦不易强袁退位，滇、黔、广西力量有限，陆荣廷虽进兵湖南，而未能控有广东，军务院虚有其名，难有作为，所幸反袁的势力有了新的发展。中华革命党居正得日人之助，以青岛为基地，五月，举兵胶东，连占胶济铁路沿线要地，攻击济南省城。陕西反袁军同时起事，进入西安，山西将军阎锡山晤与孙中山通，袁以北抗南的计划动摇。四川停战后，各地纷纷独立，前线将领亦准备倒袁，五月二十二日，陈宦宣告对袁断绝关系。湘人乘桂军北来，争起以应。五月二十九日，汤芗铭独立，不承认袁为总统。
袁自云南事起，外交既万分棘手，段祺瑞、冯国璋内外挟持，舆论明诟暗讥，众叛亲离，忧郁羞愤交加，心神失常。三月初，日、美报纸说他中风，不久果然戍疾。五月中旬，目眩头晕，不能成寐，陈宦的独立，等于他的催命符，一度昏蹶，不克视事。六月三日病笃，饮食即呕，小便癃闭。五日猝晕逾时，六日下午卒，年五十七岁。退位问题不了而了，但中国祸乱则并未就此而止。
