大流行的结束，并不像听起来的那么简单。在人们采取措施避免疾病的传播之后，疾病可能会继续传播很长一段时间，而大流行造成的生命和经济损失，可能也会延续几十年。在某些情况下，疾病在无法获得医疗干预的地方徘徊，使疾病本身的寿命延长。
从历史上看，大流行病曾停滞不前或趋于平缓，但后来又凶猛的反弹。由于群体免疫、病毒适应、被另一种病毒替代或科学界开发的疫苗，大流行已经结束。
不过随着全球数百万人死于这种病毒，为了抗击西班牙流感，各国都采取了保持社交距离、戴口罩和相关的控制措施。西班牙流感大流行如何“结束”的时间表，跨越了近一个世纪，而关于这种疾病的各个方面细节故事，也不断浮出水面。
流行病有两种结局：医学上发病率和死亡率大幅下降，和社会上对疾病的恐惧下降
历史学家和科学家认为，一场大流行有两个“结局”，且非常相关，但通常不是同时发生的。一场大流行的终结，包括受疾病影响的患者数量的大规模下降，和与疾病相关的总体死亡人数的下降。
大流行的社会结局不是由疾病决定的，而是由它所影响的人口决定的。当个人不再害怕一种疾病，不再采取预防行动，或多或少决定对这种疾病的治疗，不再支配他们的生活——这就定义了社会目的。
社会目的通常先于医学目的。根据哈佛大学历史学家艾伦·勃兰特（Allan Brandt）的说法，大流行疲劳和对疾病的适应表明，“所谓的大流行结局，不是由医学和公共卫生数据决定的，而是由社会政治进程决定的。”
美国城市以不同方式应对疫情
所谓的1918年和1919年大流行的结局是怎样的，因地点而异。美国各地城市对流感爆发的处理方式不同，导致居民受到影响的程度不同。
1918年9月，纽约市报告了第一例西班牙流感病例，并实施了隔离、关闭公共场所和禁止随地吐痰的禁令。芝加哥的公共卫生官员，甚至试图禁止人们在公共场合咳嗽和打喷嚏，并关闭了“剧院、溜冰场、电影院、夜校和宿舍”，并要求停止跳舞。
费城在应对疫情方面行动迟缓，甚至在1918年9月28日举行了第一次世界大战游行。由于大规模的公众集会，费城的西班牙流感病例大幅上升，导致全市范围的隔离。最后，费城有近12000名居民死于西班牙流感。
随着美国各地开始实施保持社交距离和佩戴口罩的规定，它们在降低流感病例方面的效果，最终被证明是成功的。此外，越早实施社交距离和其他限制措施，效果就越好。当限制群体接触的措施放松时，往往会出现第二波疫情。在加州奥克兰和密苏里州圣路易斯等地，流感相关死亡人数的急剧上升，意味着这里恢复社交距离。
这种病毒继续传播，直到1957年被另一种病毒取代，引发了一场新的大流行
尽管传统上认为，西班牙流感大流行在1919年或1920年就已经结束，但病毒本身并没有被消灭。事实上，这种病毒（后来被确认为可由动物携带和传播的甲型H1N1流感病毒）直到20世纪30年代才为人类所见。
随着科学在对流感的调查和理解方面取得进展，导致西班牙流感的H1N1病毒，在近40年的时间里呈季节性出现。然而，在1957年，当H2N2病毒（所谓的亚洲流感）引发自身的大流行时，H1N1基本上消失了。
导致1957年和1958年大流行的H2N2病毒，也是一种甲型流感病毒。新加坡和香港分别于1957年2月和4月首次报告了流感。1957年夏天，出现在美国，在世界范围内结束了大约100万人的生命。
H2N2病毒活跃了10年，直到1968年H3N2病毒和流感爆发取代了H2N2病毒。而这种H2N2形式的流感至今仍在传播。
1919年冬季和春季的第三波西班牙流感，在夏季消退
1918年的头几个月，西班牙流感的最初爆发造成了很多人的痛苦。并且，西班牙流感的第一波在美国和欧洲特别流行，因为一战的士兵经常相互交往，并在他们长途跋涉时携带病毒。
与第一波西班牙流感相比，1918年9月至11月的第二波流感更致命，这可能是病毒变异的结果。因为在美国，西班牙流感造成的大部分死亡，发生在第二次流感期间。
1918年底至1919年，第三次流感浪潮席卷全球，并持续到了夏季。不过，世界各地的流感病例有部分仍在持续，一些观察人士认为，英国和奥地利等国的局部地区。出现了规模小得多的第四波流感。
1920年，随着社会集体免疫的发展，大流行正式结束
到1920年，通过加强社会距离和在全球人口中发展免疫能力的共同努力，减少了西班牙流感病例。从医学上说，流感大流行一度结束，流感病例减少，随后全球死亡人数下降。
集体免疫似乎是使大流行结束的最重要因素，并让数百万免疫系统调整好状态以对抗这种疾病。集体免疫，也叫群体免疫，指的是个体拥有抵抗疾病的免疫力。
从社会角度来看，到1920年，许多地方已经出现了这种情况。然而，由于城市和国家在如何应对这一流行病方面存在不一致，确定疫情终结的确切时间，仍然很困难。
早在1918年11月，旧金山的人们就被告知可以停止戴口罩。但在市政府做出的这一决定后，引发了该市的第二次病例激增，而社会疏导措施并没有恢复。到1918年底，西雅图的商业、学校和娱乐场所重新开放，但许多地方还处在关闭状态，这意味着经济和社会的混乱，以及由此产生的阻力。
免疫接种在结束大流行方面没有发挥作用，因为当时还不具备免疫接种
因为西班牙流感早于免疫接种，个人没有接种疫苗的选择。1918年流感大流行肆虐时，人们尝试注射流感疫苗，特别是在费城C.Y. White医生的努力下开发了一种疫苗，但由于他认为流感是由细菌引起的，因此实际疫苗对病毒性疾病无效。
虽然没有可用的免疫接种，来平息西班牙流感，但流感大流行，还是为开发流感疫苗提供了动力。20世纪30年代，科学家们致力于分离流感类型，并且他们的努力促进了相应疫苗的开发。
直到20世纪30年代末，流感疫苗才被开发出来，1938年，美国军队首次使用流感疫苗。在20世纪40年代，普通公众可以接种流感疫苗。
流感并不是大多数西班牙流感患者，死亡的最终原因
1918年西班牙流感爆发时，人们普遍注意到它对肺部的损害程度。在疫情爆发期间，尸检发现大量液体和高度炎症，所有这些都导致了肺炎等继发性疾病。事实上，2008年的研究表明，西班牙流感造成的大部分伤亡，可归因于细菌性肺炎，而不是流感病毒本身。
一些研究人员推测，随着时间的推移，H1N1病毒对人类呼吸系统的危害越来越小，导致的生命损失或伴随和继发感染的减少。考虑到第一波和第二波的严重程度，特别是后一波，也有可能在受感染群体中，已经形成了足够的免疫力。
全世界至少有5000万人死亡，据估计，世界上有三分之一的人口受到了感染
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