前天，中国国内的侄儿在微信上向我咨询留学加拿大该如何准备和申请。我告诉他，首先得考雅思，每项的成绩要高于6分，才达到学校要求的英语水平。他已经过了英语4级，打算过了春节就报考6级。
我通过微信视频跟他试着用英语交谈，结果他几乎开不了口，连很简单的对话都反应不过来。我才意识到，国内所谓的英语水平，就是英语阅读考试分数，听说写的能力还差得很远。这让我回想起我自己学习英语的过程，不觉感到庆幸，我从起步就是从听说入手的，这让我一辈子受益匪浅。
1977年，恢复高考，我报考了中专，没有报考大学。我自知功底不够，得从基础开始。十年文革，开门办学，学工学农，荒废了我们这一代人宝贵的时光。那年我考上了一所地区师范学校，规划着毕业工作两年后再考大学。于是，我和几个年纪小的同学同时自学起英语来了。虽然当时高考没有英语课，但是，从国家改革开放的气氛来说，我们感觉到，英语成为高考的重要科目是迟早的事情。
自学了一年，感觉进步很小，虽然非常用功，可只会零碎地记几百个单词。暑假期间读完了一本英语语法书，看得懂，却不会用。一个亲戚向我推荐了一本北京业余英语广播讲座《英语（初级班）》，我如获至宝，决定跟着收音机里的老师学。这个决定养成了我一辈子学习英语的习惯－－闭上眼睛，竖起耳朵，张开嘴巴学外语。我买了一步小收音机，每周坚持听讲座。无论寒暑，无论在学校上班还是到朋友家做客，我都常听不辍。我用四年的时间听完了英语初级班和中级班的全部课程（相当于现在高中毕业的英语水平）。
1982年，我幸运地被市教育局选派到地区教师进修学院接受系统化的英语培训半年。我非常珍惜这次机会，有好几位大学英语教授给我们授课。我刻苦用功，在当年的高考预考英语科的测试中，考出了95分的好成绩，获得全班第一名。这也增强了我第二年报考大学英语系的信心。
1983年，我如愿地进入到武汉华中师范大学英语系学习，由于口语流利，被遴选到英语口语高级班（每个班只挑选两名学生），直接由美籍外教指导口语训练。听力课上，同学们没有听懂的托福考试问答，老师最后就点我回答。
此后，大学毕业留校任教，我一直对于英语口语情有独钟。在读研究生期间，我担任过湖北体委多场气功和养生讲座的现场翻译。在出版社担任国际合作部主任期间，参加过北京和德国法兰克福国际图书博览会，代表华中师范大学出版社，跟美国，英国，加拿大，韩国的出版公司洽谈图书版权贸易业务。2004年，欧盟知识产权局与中国新闻出版署合作举办保护知识产权研讨会，分别在北京，上海和武汉举行。我主动请缨，担任研讨会的现场翻译。
回想起我听收音机学英语的历程，我感觉我幸运地选择了一条正确的求学道路（ I am on the right track)。我从听说入手，听说读写译齐头并进，让我学习英语成为一种享受，一种自愿的行为，一项终生实践的事业，而不是强记硬背的苦差事。
来加拿大后，为了更好地服务顾客，我通过youtube, 自学了广东话和韩国话。我依然采用自己拿手的办法，从听说起步，仅用几个月的工夫，就能用粤语和韩语跟顾客交流了。
我用同样的方法辅导儿子和太太，结果，儿子在温哥华Templeton Secondary辩论赛上多次获胜，英语文学和戏剧表演都获得Top Student的奖励。太太从英语ESL一级学起，读完了成人高中课程，后来从VCC幼教专业毕业，获取省教育厅教师资格证书。现在任教于UBC附属幼儿园。
我希望，无论是留学生还是新移民，学习英语最好是从听说起步。不管年纪大小，不论以前的英语水平如何，提高语言的听说水准是走向更高楼层的台阶。
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