温哥华天空
塑料现在无处不在，在人体的几个主要器官（包括胎盘）中都发现了微小的塑料碎片。
鉴于这些微小颗粒如此轻易地渗入我们的组织，我们必须了解它们究竟会对我们的健康造成什么样的风险。
研究人员一直忙于在器官复制品和小鼠体内研究微塑料的影响，以了解它们可能对人体产生的影响。然而，这些研究中使用的微塑料浓度可能无法反映人们在现实世界中接触微塑料的情况，而且在人体中进行的研究也很少。
今年3月，意大利的一项小型研究发现，在接受手术打通堵塞动脉的患者体内取出的脂肪沉积物中含有微塑料碎片，并在近3年后报告了他们的健康状况。
在一种名为颈动脉内膜剥脱术的手术中清除狭窄动脉中的脂肪斑块可降低未来中风的风险。
由那不勒斯坎帕尼亚大学医学研究员拉斐尔-马菲拉（Raffaele Marfella）领导的最新研究小组想知道，斑块中含有微塑料的患者与没有微塑料的患者相比，中风、心脏病发作和死亡的风险有多大。
研究人员对257名患者进行了长达34个月的跟踪调查，发现其中近60%的患者在从脂肪增厚的动脉中提取的斑块中含有可测量数量的聚乙烯，12%的患者在提取的脂肪沉积物中也含有聚氯乙烯（PVC）。
聚氯乙烯有硬质和软质两种，用于制造水管、塑料瓶、地板和包装。聚乙烯是最常见的塑料，也用于制造塑料袋、薄膜和瓶子。
研究人员曾发现微塑料在人的血液中流动，因此他们有理由担心心脏健康。实验室研究表明，微塑料会引发心脏细胞的炎症和氧化应激，损害心脏功能，改变心率，并在小鼠等动物的心脏上造成疤痕。
马菲拉及其同事写道：“职业接触研究的观察数据也表明，与普通人群相比，接触聚氯乙烯等塑料相关污染的人群罹患心血管疾病的风险更高”。
在这项研究中，切除斑块中含有微塑料的患者在34个月后发生中风、非致命性心脏病发作或死于任何原因的几率是外科医生切除的斑块中未检测到微塑料的患者的4.5倍。
微塑料以及更小的被称为纳米塑料的微粒的数量是通过一种名为热解-气相色谱-质谱联用仪的技术来测量的，它们的存在是通过另一种方法–稳定同位素分析来确认的，这种方法可以区分人体组织的碳和石化塑料的碳。
在功能强大的显微镜下，微型塑料也清晰可见： 研究人员在被称为巨噬细胞的免疫细胞内和脂肪斑块中观察到了边缘呈锯齿状的塑料碎片。在检查组织样本时，研究小组还发现，斑块中含有微塑料的患者体内炎症标志物水平较高。
不过，请记住，像这样的观察性研究并不能明确断定微塑料是造成下游心脏影响的原因，只能说两者之间存在关联。这项研究没有考虑心血管疾病的其他风险因素，如吸烟、缺乏运动和空气污染。
波士顿学院的儿科医生、公共卫生医生和流行病学家菲利普-兰德里根（Philip J. Landrigan）在随附的一篇社论中解释说：“虽然我们不知道还有哪些其他暴露因素可能导致了这项研究中患者的不良后果，但在斑块组织中发现微塑料和纳米塑料本身就是一个突破性发现，它提出了一系列亟待解决的问题，例如如何减少暴露”。
在过去的二十年里，塑料产量激增，其中只有一小部分被回收利用，而世界上一些地区的心血管疾病发病率却在下降，因此需要进行更多的研究来了解两者之间的联系。
这项研究发表在《新英格兰医学杂志》上。
