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当前农村，90后青年是婚恋主力军。他们如何看待恋爱和结婚？彩礼是压力还是婚姻稳定器？举全家之力促成的婚姻为何经不起考验？离婚后他们的生活会发生哪些变化？腾讯新闻知识万象对话武汉大学社会学院博士生牟敏娜，聊聊当代农村青年的婚恋抉择。此为第二篇。
腾讯新闻知识万象：我们来聊聊彩礼，从社会学学者的角度看，彩礼是什么？为什么会出现高价彩礼？
牟敏娜：彩礼在中国古代具有婚约的性质，是男方赠予女方的礼物，在《婚姻法》中表现为附义务的赠予，是一种婚约要件，意味着缔结婚姻的预期。
近年来，高价彩礼在社交媒体上成为热门讨论话题，年轻男女因彩礼谈崩的案例比比皆是。很关键的一个原因在于，打工经济之后的人口流动构建出一个开放的婚姻市场，对于女性人口流出的普通中西部地区农村，男性需要支付较高的彩礼来获得婚姻缔结的机会，这也是农村彩礼上涨的主要原因。
在当前大多数地区的农村实践中，彩礼主要表现为一种代际资助，也就是父代家庭给新婚小家庭的启动资金。近年来，受到女性主义的影响，也有部分声音将彩礼视作是对女性个体生育的补偿。可以说，即使在同一个家庭内部夫妻之间、代际之间对于彩礼的性质、归属和用途也有不同的理解。
腾讯新闻知识万象：在实际婚恋过程中，彩礼能发挥什么作用？
牟敏娜：彩礼在婚姻缔结的不同阶段发挥的作用不同：在确认恋爱关系之前，彩礼更多是女方身价和男方支付能力的体现，起到筛选结婚对象的作用；在定亲之后，彩礼是对双方婚姻合意的确认，起到婚约的作用；在结婚之后，彩礼主要是小家庭的启动资金。
理想状态下，彩礼作为一种婚姻合意和礼物赠予，能够为婚姻提供经济支持和社会规范约束。例如在江西调研时，当地彩礼价格较高，近五年来平均价格在20万上下，但男女双方家庭都认可彩礼支付的合理性，且有协商和谈判的空间。
腾讯新闻知识万象：你在研究中提到彩礼具有稳定婚姻的作用，怎么理解这种稳定？
牟敏娜：对于男方而言，彩礼支付意味着对结婚对象的锁定，对女方而言，彩礼金额则大致与女性婚后生育直至孩子上幼儿园的花销持平，意味着对未来生活的保障。由于支付了高额的彩礼双方家庭会积极介入小夫妻的矛盾，尽可能维持其婚姻的稳定。
我们在调研中遇到51岁的魏阿姨，她表示：“我们做父母的并不是真的想要钱，现在更多的家庭是赔钱嫁女儿（即女方家庭给予彩礼持平的嫁妆），要彩礼只是给未来女婿的一个考验，等两个人结婚了，钱都是他们的，我们只希望他们过得好。”
腾讯新闻知识万象：实际情况又如何，婚姻真的因此稳定了吗？
牟敏娜：彩礼支付并不必然带来婚姻的稳定，甚至在多数情况下会带来婚姻破裂的风险。在不同的农村地区，彩礼的实践方式和性质不同。
从我自己的研究来看，彩礼具有双重属性，作为“财”的部分表现为财产和价格，作为“礼”的部分则表现为礼仪与规则。
由婚姻竞争所引发的高额彩礼、天价彩礼可以看作是一种彩礼的异化，这种情况在华北地区的农村比较普遍。在当地，彩礼支付仅仅是男方进入婚姻市场的入场券，体现的是本地的婚姻市场价格，而没有办法发挥彩礼的婚约作用。
我们在华北某村调研时，58岁的孟叔向我们表示，为给两个儿子结婚，他们家庭负债达到40余万，但支付彩礼之后也要继续对儿媳妇好，不然不仅自己老了没人养，而且彩礼钱也要不回来。
孟叔感叹时代变了，年轻女性离婚再嫁也同样能像头婚一样要十几万的彩礼，甚至出现了少数职业骗婚的年轻女性，而男方家庭最后可能人财两空，重新成为光棍。近年来，由于彩礼纠纷所产生的刑事案件也多有发生。
