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收到的钱要退还？加拿大税务局坚持追讨46亿福利金

Mon Feb 26 2024 09:55:47 GMT-0800 (Pacific Standard Time)

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在疫情大流行结束后，安省一名男子突然收到通知：他必须退回自己收到的救济金，而他可能会因为这笔钱破产。
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                                          图源：CTV News
时隔多年被要求退回上万救济金
 
这一切要从联邦政府在疫情期间推出的CERB（Canada Emergency Response Benefit 加拿大紧急救济金）说起：
这笔救济金每周发放 500 加元，主旨是为了帮助在这段时间失去全部或大部分收入的加拿大人度过难关。
贝利（Terrance Bailey）在疫情时是一名汽车顾问，当时全国大部分汽车经销商都关门了，因此他决定尝试申请一下 CERB。
他认为，反正自己都缴纳了那么多年税，如果这笔钱能缓解他因收入大减而面临的经济上的窘迫，何乐而不为呢？
加拿大税务局通过了他的申请，从 20 年 4 月到 21 年 10 月，他每个月都收到了一笔救济金，一年半下来共 38,600 加元 – 而税务局现在正在要求他必须把这笔钱还回去。
在通知中，加拿大税务局强调：贝利在 2019 年或申请前 12 月内没有赚取最低收入。
贝利收到的通知并不是个例，实际上，在发放数十亿加元的救济金后，税务局认为许多收到钱的人都不符合资格：过去三年里税务局一直在追回 46 亿加元的救济金。
不平等的对抗
 
在 CERB 上，税务局采取了“先付钱再审核”的方式，导致整个情况无比混乱，许多在申请时认为自己符合要求的人时隔几年被要求退回全部救济金：这不是一笔小钱。
其中，生活在萨省的舍格伦（Judy Sjogren）60 岁出头，她曾是一名护工，但因为一次受伤使她成为了残疾人，后面她一直靠自营售卖画作赚钱。
申请时她很自信自己的自营职业收入可以满足税务局的标准，然而她却被命令返还 7,000 加元：因为税务局不认这笔自营收入。
而对于贝利来说，他完全没有能力偿还这笔钱。
目前，他靠领取养老金生活，每个月约 2,000 加元收入，还需要支付自己的房租和购置日常生活物品，拿出 38,000 加元来还款只会让他彻底破产，然而税务专家杰克斯（Evelyn Jacks）表示：
如果欠钱而不采取任何行动（上诉或还钱），情况会更糟糕，税务局可以采取法律行动，以及扣留所有退税、GST 抵免和其它福利直到还清这笔钱。
从多起因“追债”而发起的上诉中可以看出，其中大部分案件的诉讼当事人都是个人代表，而另一方是联邦政府，法学教授雷奇（Jennifer Leitch）认为这是“极其不平等”的对抗：
一些人能够请得起律师，一些人无法负担这笔费用，并且因为这个原因不能在法庭上寻求帮助，即使他们认为自己没有任何做错任何事。
其中也有一些“幸运儿”：一名叫做米切尔（Tressa Mitchell）的女性同样被要求退回 16,000 加元，接到电话时她正在照顾身患癌症的母亲和自己的三个孩子，她没有经济能力聘请律师来打官司。
米切尔随后开始自学法律速成课程，于 22 年 1 月提起诉讼，6 月 16 日，法院要求由另一名税务局官员对米切尔的情况做第三次审查：
最终，他们发现税务局错误描述了米切尔的证明，误判她在疫情时是自愿辞职的。
有一些人在上诉后输掉了官司：其中一名多伦多妇女，她疫情前的收入比税务局要求的 5,000 加元少了 7 加元；还有一名多伦多 Uber 司机，被认为是因为残疾而非疫情导致他无法继续开车；一些经营 Aribnb 赚取收入的人，因为税务局认为他们是租金赚取收入而不是自营职业，所以要求退还福利金。
截至23年6月，有近80万人退还了14亿加元，其中政府通过扣留退税追回了2.4亿加元。
税务局发言人在声明中表示：“我们鼓励收到通知但认为自己有资格获得这笔救济金的人与我们联系，以验证其它所需信息。请注意，这些面临 CERB 债务的人如果是善意地犯了错误，将不会被收取罚款或利息，也有多种灵活还款条件的选择。”
对于这样的情况，有些人认为这些被“追债”的人在申请的时候有责任搞清楚自己有没有符合资格；也有人认为很多人领取了一年多的救济金，在这个过程中税务局都没能及时审查他们的资格并使这笔金额越来越多，这些人在为税务局的工作效率买单。
还有一种情况是类似舍格伦的案例，她在申请时认为自己出售画作的收入足以满足税务局的要求，然而，在她领取救济金一段时间后才被告知税务局并不承认她这笔收入，并要求她退回领取的钱。
直到 2024 年，仍然有很多人因税务局的“追债”而头疼，甚至面临破产，你认为这种这种行为合理吗？


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