加州大学圣芭芭拉分校（UCSB）奈米技术与社会研究所（Center for Nanotechnology in Society）近日发表一项由华裔博士后主持的研究，就理工科留美研究生毕业后决定去留的因素进行了独到的分析。其调查结果显示，近八成受调者不想回国，就有志投身业界或非政府组织的学生而言，想留在美国的比例高达九成。因应需求，美国政界已在推动相关法案，以期留住或吸引更多外国高科技人才。
这项《留美研究生毕业后去留意向》统计研究，本月11日发表在开放期刊《PLOS ONE》上，题目就叫《去还是留？》（Will They Stay or Will They Go?），在既有数据基础上，参合了对UCSB科学与工程专业留学生的问卷调查。
由于美国本土选读理工科（被称为STEM，即科学、技术、工程和数学专业）的学生不足，推动STEM教育近年一直是美国政府努力的方向。报告说，目前在美国全部STEM专业学生中，留学生占去了37%（其中86%来自亚洲），当他们进入劳动力市场后，其对于美国经济竞争力的重要作用尤为明显：44%的硅谷创业公司，其创始人中有外国人；美国跨国公司申请的国际专利中，外国出生的科学家和工程师的贡献超过半数。
研究提醒：对于美国政策制定者而言，现在比以往任何时候都更需要留住高端人才。第一作者——奈米技术与社会研究所华裔在读博士后韩雪莹（Xueying Shirley Han）说：“他们（决策者）需要考虑影响留学生规划前程的复杂因素；如果美国要保有经济竞争力，需要让高技能科研人员有更灵活的选择。”
理工研究生 近八成想留在美国
研究考察了影响STEM专业留美生决定去向的因素，既有专业的（如人脉）、个人的（如家庭关系、经济考虑），也有社会的。
韩雪莹说，统计分析中最让她吃惊的是导师和专业人脉的作用。“实际上，那些感到自己已拥有很多专业支持和人脉的人，离开美国会感觉舒服得多。”虽然这一结果似乎有悖常理，但调查表明，与美国未建立理想人脉的人多数想留下来，而那些已建立人脉的人则有信心离开。
亚洲和拉美国家近年均在制订激励措施，以期扭转人才外流的局面。
调查显示，78%的受调学生希望留在美国。所有受调者中，想留在学府或政府科研机构的占43%，想投身业界或非政府组织的占57%，在后者中，有九成想留在美国，其最重要的考量为专业前景。在所有想离开美国的受调学生中，72%是出于家庭考虑。
受调者们除谈到美国鼓励创新、充满机遇、具专业领先地位，也提到美国教育中不同于本国教育体制的批判性思维和课堂公开讨论——有受调者表示，这也是自己着力加强的方向。
虽然调查不限于中国留学生，但这样压倒性的比例呼应了韩雪莹本人的见解。生于哈尔滨的她，六岁时随父母移民美国，在去年纪念六四事件25周年之际，她在校刊上发文写道，思想箝制、腐败和和裙带关系仍是中国普遍存在的问题，真正的改变遥遥无期。“社交媒体脸书和推特在中国也在被封的众多网站之列，这使得中国网民仍然与世界其他地方隔绝。”
工作签证配额少 是突出瓶颈
从往年数据来看，获得美国科学和工程博士学位的留学生中，最终留下的只有一半。客观上，H1B工作签证配额不足是阻碍STEM专业国际生留在美国的主因。
目前，美国工作签证的年度配额仍为65,000个，外加为拥有美国高校硕士以上学历者留出的20,000个，但2014年移民局共接收到17.2万份申请，不得不实行抽签。
研究提到，由于对签证的需要，国际高科技工作者目前很受限，他们更容易迁就企业雇主或承受剥削。而雇主在为国际雇员递交申请并缴纳费用时，也承担着很大风险。
事实上，在美国商业圆桌组织（Business Roundtable）最新公布的10国家欢迎技术移民指数的排名中，美国排在倒数第二，仅居日本之前。
移民与教育法案 期挽留人才
UCSB研究报告的合作者之一、该校全球与国际事务研究中心主任理查德。阿贝尔鲍姆（Richard Appelbaum）说，“虽然美国的大学没能吸引足够数量的美国学生进入STEM领域，但中国等国家正向美国输出大量的STEM专业学生。这给美国的政策制定者带来两个重要挑战：一是如何吸引更多美国学生进入STEM领域，二是如何让高素质的外籍STEM学生在拿到学位或念完博士后以后能更容易地留在美国——比如通过签证改革。”
对于第一个挑战，白宫日前做出了新年度的回应。在本周一（23日）举办的一年一度的白宫科学节（White House Science Fair）活动中，美国总统奥巴马宣布，2015年政府将拨款1.5亿美元用来鼓励有前途的小科学家留在STEM领域，另外9,000万美元将用于鼓励女性和少数族裔进入这一领域。新的STEM教育计划所提供的财力和物力支持总额将达10亿美元。
至于留学生普遍关心的签证改革，有一份法案正待国会讨论通过，即今年1月提交的美国2015年移民创业法案（The Immigration Innovation Act of 2015, I-Squared bill）。为鼓励异国科技人才落地生根，法案提议将H-1B签证配额提高到115,000到195,000个之间，并取消硕士以上学历人才20,000个签证配额的上限；同时也提议不再要求申请者表达回国意愿。
美国教育理事会（American Council on Education）认为，该法案如通过，有助于弥补美国2018年即将面对的20多万科技人才的缺口；全美研究生暨专业学生协会（GAPSA）负责人也表示，想留在美国的留学生将从法案中非常受益；对那些所学专业回国难就业的学生而言，这项立法将能减轻他们在美国读书的压力。
此外，从2009年即提出的一项《阻止获得美国博士学位者离开经济法案》（Stopping Trained in America PhDs from Leaving the Economy Act of 2011，简称STAPLE Act）提出给STEM专业博士生直接发绿卡，于2011和2013年又一再被提出。
2014年11月，白宫公布奥巴马移民改革内容，其中包括：参议院法案将把STEM专业博士和硕士毕业生从140,000的职业移民年度限额中免除，意味着他们毕业时将获得绿卡；此外，持H1B签证的雇员在换工作时将可享受60天的过渡期，使其就业选择更灵活。今年3月初，移民改革法案中的一项已获通过：美国移民局宣布，H1B持有人的配偶（H4身份持有者）将能在美国合法工作。
在中国留美生中，读STEM专业的占37%，故而移民改革如能最终实施，对亚裔尤其是华裔学生将影响巨大。
值得一提的是，为了提振本州竞争力、吸引更多高科技人才，新墨西哥州议员埃斯皮诺扎（Nora Espinoza）本月也提出一项众议院法案（HB 481）：如果STEM专业外州生（包括留学生）被该州高校录取，且保证在毕业后留在州内，将获得最高每年1.4万美元的学费减免，减免额方面，研究型大学高于综合性大学。但该法案与联邦法律中要求留学生“无移民倾向”有冲突，支持者说，联邦政府内部正推动这项法规的修订。
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